قد يتطلب استعادة الماضي أحيانًا تحريك الأرض. والتنقيب هو عملية حفر مُنظَّمة في موقع أثري للكشف عن البقايا المادية وتسجيلها وتفسيرها في سياقها الطبقي. الدقة أهم من السرعة.

تقوم الفرق بوضع شبكات، وإزالة التربة طبقة تلو الأخرى، وتوثيق موقع كل قطعة أثرية ومعلم. وتُستخدم تقنيات التصوير الفوتوغرافي والرسم، بالإضافة إلى التسجيل الرقمي المتزايد، لالتقاط المعلومات التي تُفقد بفعل عملية الحفر نفسها. وتُجرى تحليلات متخصصة لاحقة في المختبر.

تُعدّ أعمال التنقيب بطبيعتها مُدمّرة؛ إذ لا يُمكن حفر الموقع إلا مرة واحدة. ولذلك، تتطلب الممارسات الأخلاقية نشرًا شاملًا، والحفاظ على أجزاء من الموقع دون مساس كلما أمكن ذلك. كما يُسهم إشراك المجتمع المحلي وطرح أسئلة بحثية واضحة في ضمان أن المعرفة المُكتسبة تُبرّر التدخل.

• التنقيب المنهجي عن المواقع الأثرية
• يسجل السياق بالإضافة إلى الكائنات
• مدمر وبالتالي يخضع لرقابة دقيقة
• يتبع ذلك التحليل والنشر