Η ανάκτηση του παρελθόντος απαιτεί μερικές φορές τη μετακίνηση του χώματος. Η ανασκαφή είναι η ελεγχόμενη εκσκαφή ενός αρχαιολογικού χώρου για την αποκάλυψη, την καταγραφή και την ερμηνεία υλικών καταλοίπων στο στρωματογραφικό τους πλαίσιο. Η ακρίβεια έχει μεγαλύτερη σημασία από την ταχύτητα.

Οι ομάδες σχεδιάζουν πλέγματα, αφαιρούν το χώμα στρώμα-στρώμα και καταγράφουν τη θέση κάθε τεχνουργήματος και χαρακτηριστικού. Η φωτογραφία, το σχέδιο και η ολοένα και πιο ψηφιακή καταγραφή καταγράφουν πληροφορίες που η ίδια η πράξη του σκαψίματος καταστρέφει. Ακολουθούν εξειδικευμένες αναλύσεις στο εργαστήριο.

Η ανασκαφή είναι εγγενώς καταστροφική. Ένας χώρος μπορεί να σκαφτεί μόνο μία φορά. Συνεπώς, η ηθική πρακτική απαιτεί διεξοδική δημοσίευση και, όπου είναι δυνατόν, διατήρηση ανέγγιχτων τμημάτων του χώρου. Η συμμετοχή της κοινότητας και τα σαφή ερευνητικά ερωτήματα συμβάλλουν στη διασφάλιση ότι η αποκτηθείσα γνώση δικαιολογεί την παρέμβαση.

• Συστηματική ανασκαφή αρχαιολογικών χώρων
• Καταγράφει το περιβάλλον καθώς και τα αντικείμενα
• Καταστροφικό και επομένως προσεκτικά ελεγχόμενο
• Ακολουθεί ανάλυση και δημοσίευση