अतीत को पुनः प्राप्त करने के लिए कभी-कभी ज़मीन खोदनी पड़ती है। उत्खनन एक पुरातात्विक स्थल की नियंत्रित खुदाई है जिसका उद्देश्य भौतिक अवशेषों को उनके स्तरीकृत संदर्भ में उजागर करना, रिकॉर्ड करना और उनकी व्याख्या करना है। गति से अधिक सटीकता महत्वपूर्ण है।

टीमें ग्रिड बिछाती हैं, मिट्टी की परत दर परत हटाती हैं, और प्रत्येक कलाकृति और विशेषता की स्थिति का दस्तावेजीकरण करती हैं। फोटोग्राफी, रेखाचित्र, और तेजी से बढ़ते डिजिटल रिकॉर्डिंग के माध्यम से ऐसी जानकारी एकत्रित की जाती है जो खुदाई की प्रक्रिया में नष्ट हो जाती है। इसके बाद प्रयोगशाला में विशेषज्ञ विश्लेषण किए जाते हैं।

खुदाई अपने आप में विनाशकारी प्रक्रिया है; किसी स्थल की खुदाई केवल एक बार ही की जा सकती है। इसलिए नैतिक आचरण के अनुसार, पूरी जानकारी सार्वजनिक करना और जहां संभव हो, स्थल के कुछ हिस्सों को अछूता रखना आवश्यक है। सामुदायिक भागीदारी और स्पष्ट शोध प्रश्न यह सुनिश्चित करने में सहायक होते हैं कि प्राप्त ज्ञान हस्तक्षेप को उचित ठहराता है।

• पुरातत्व स्थलों की व्यवस्थित खुदाई
• यह वस्तुओं के साथ-साथ संदर्भ को भी रिकॉर्ड करता है।
• विनाशकारी होने के कारण इसे सावधानीपूर्वक नियंत्रित किया जाता है।
• इसके बाद विश्लेषण और प्रकाशन किया जाएगा।