工廠縮減班次，零售商降價促銷，招募活動也幾乎停滯。這些都是經濟衰退的日常跡象，經濟衰退是指經濟在多個領域持續數月萎縮的時期。產出（以國內生產毛額等指標衡量）下降，同時企業投資和消費者支出也大幅縮減。

經濟學家關注的是整體經濟衰退，而非單一產業的疲軟。失業問題往往隨之而來，儘管通常會有一段時間滯後，家庭信心也會減弱。隨著貸款機構變得更加謹慎，信貸可能會收緊，這反過來又會減少住房、汽車和擴張計劃的貸款。

各國政府和央行通常會採取降低利率、增加公共支出或提供定向支持等措施來穩定需求。經濟衰退的持續時間和程度差異很大：有些衰退很快過去，有些則會在就業和資產負債表上留下持久的創傷。

共同特徵

• 多個產業的產量和銷售額均出現下降
• 失業率上升和招聘人數減少
• 投資減少和信貸條件收緊
• 旨在刺激需求的政策措施