Les usines réduisent leurs effectifs, les détaillants bradent leurs stocks et les embauches ralentissent considérablement. Ce sont les signes quotidiens d'une récession, une période où l'économie se contracte dans de nombreux secteurs pendant plusieurs mois. La production chute, mesurée par des indicateurs tels que le produit intérieur brut, tandis que l'investissement des entreprises et les dépenses de consommation diminuent simultanément.

Les économistes anticipent un déclin généralisé plutôt qu'un seul secteur en difficulté. Les pertes d'emplois s'ensuivent généralement, souvent avec un certain décalage, et la confiance des ménages s'érode. Le crédit peut se durcir à mesure que les prêteurs deviennent plus prudents, ce qui réduit les emprunts pour l'achat de logements, de voitures et les projets d'expansion.

Les gouvernements et les banques centrales réagissent généralement en baissant les taux d'intérêt, en augmentant les dépenses publiques ou en accordant des aides ciblées pour stabiliser la demande. La durée et l'ampleur de ces crises varient considérablement : certaines récessions sont de courte durée, tandis que d'autres laissent des séquelles durables sur l'emploi et les bilans.

Caractéristiques communes

• Baisse de la production et des ventes dans de nombreux secteurs
• Hausse du chômage et réduction des embauches
• Baisse des investissements et resserrement des conditions de crédit
• Mesures politiques visant à stimuler la demande