تُقلّص المصانع عدد الورديات، وتُخفّض متاجر التجزئة أسعار بضائعها، ويتباطأ التوظيف بشكل ملحوظ. هذه هي العلامات اليومية للركود الاقتصادي، وهي فترة ينكمش فيها الاقتصاد في قطاعات عديدة لعدة أشهر. ينخفض ​​الناتج، كما يُقاس بمؤشرات مثل الناتج المحلي الإجمالي، بينما يتراجع الاستثمار التجاري والإنفاق الاستهلاكي في الوقت نفسه.

يبحث الاقتصاديون عن تراجع عام بدلاً من ضعف قطاع واحد. وعادةً ما يتبع ذلك فقدان للوظائف، وإن كان غالباً ما يتأخر، وتضعف ثقة الأسر. وقد يضيق نطاق الائتمان مع ازدياد حذر المقرضين، مما يقلل بدوره من الاقتراض لشراء المنازل والسيارات وتمويل خطط التوسع.

عادةً ما تستجيب الحكومات والبنوك المركزية بخفض أسعار الفائدة، أو زيادة الإنفاق العام، أو تقديم دعم مُوجّه لتحقيق استقرار الطلب. وتختلف مدة هذه الأزمات وعمقها اختلافاً كبيراً: فبعضها يمر سريعاً، بينما يترك البعض الآخر آثاراً طويلة الأمد على التوظيف والميزانيات العمومية.

السمات المشتركة

• انخفاض الإنتاج والمبيعات في قطاعات متعددة
• ارتفاع معدلات البطالة وانخفاض التوظيف
• انخفاض الاستثمار وتشديد شروط الائتمان
• التدابير السياسية الرامية إلى تحفيز الطلب