Fabrieken korten het aantal ploegen in, winkeliers verlagen de prijzen van hun voorraden en de werving van nieuw personeel loopt vrijwel stil. Dat zijn de dagelijkse tekenen van een recessie, een periode waarin een economie in veel sectoren gedurende meerdere maanden krimpt. De productie daalt, gemeten aan indicatoren zoals het bruto binnenlands product, terwijl tegelijkertijd de bedrijfsinvesteringen en de consumentenbestedingen afnemen.

Economen verwachten een brede teruggang in plaats van een zwakke sector. Banenverlies volgt doorgaans, zij het vaak met enige vertraging, en het consumentenvertrouwen neemt af. Kredietverstrekkers worden terughoudender, wat op zijn beurt de kredietverlening voor huizen, auto's en uitbreidingsplannen beperkt.

Overheden en centrale banken reageren doorgaans met lagere rentetarieven, overheidsuitgaven of gerichte steunmaatregelen om de vraag te stabiliseren. De duur en de ernst van recessies variëren sterk: sommige recessies gaan snel voorbij, andere laten blijvende littekens achter op de werkgelegenheid en de balansen.

Gemeenschappelijke kenmerken

• Dalende productie en omzet in diverse sectoren.
• Stijgende werkloosheid en minder aanwervingen
• Lagere investeringen en strengere kredietvoorwaarden
• Beleidsmaatregelen gericht op het stimuleren van de vraag