貿易是最古老的經濟合作形式。農民用糧食換取鐵匠的工具。一個國家出口汽車，進口石油。貿易的本質是自願交換，雙方都期望從中獲益，否則就不會達成協議。這簡單的洞見，由大衛李嘉圖在19世紀初正式闡述，構成了貿易能夠提高生活水準這一論點的基礎。

李嘉圖證明，即使一個國家在所有生產領域都更勝一籌，兩國都可以專注於各自相對最擅長的領域而獲益。例如，律師即使打字速度比她的助理快，也應該僱用助理，因為她的時間應該更多地用於法律工作。比較優勢原理同樣適用於國家之間。它解釋了為什麼即使在生產力水平差異巨大的國家之間，貿易也能蓬勃發展。

貿易並非毫無痛苦。面臨進口競爭的產業工人會失業，而這種調整可能需要數年時間。圍繞著單一工廠或磨坊建立起來的社區，會隨著工廠或磨坊的倒閉而衰落。這些成本是實實在在的，那些忽視這些成本的經濟學家，其論點本身就站不住腳。貿易帶來的利益龐大，但卻分散且不均衡；而損失則集中且顯而易見。這種不對稱性使得貿易在政治上充滿風險。

貿易概念

• 出口和進口
• 比較優勢
• 貿易餘額
• 關稅和配額
• 自由貿易協定