Handel ist die älteste Form wirtschaftlicher Zusammenarbeit. Ein Bauer tauscht Getreide gegen Schmiedewerkzeug. Ein Land exportiert Autos und importiert Öl. Im Kern ist Handel ein freiwilliger Austausch, und beide Seiten erwarten einen Gewinn, sonst würden sie nicht zustimmen. Diese einfache Erkenntnis, die David Ricardo Anfang des 19. Jahrhunderts formalisierte, bildet die Grundlage für die These, dass Handel den Lebensstandard erhöht.

Ricardo zeigte, dass selbst wenn ein Land in der Produktion aller Güter besser ist, beide Länder von einer Spezialisierung auf ihre jeweiligen Stärken profitieren können. Eine Anwältin, die schneller tippt als ihre Assistentin, sollte diese dennoch einstellen, da ihre Zeit besser für juristische Arbeit genutzt werden kann. Das Prinzip des komparativen Vorteils gilt auch für Nationen. Es erklärt, warum der Handel selbst zwischen Ländern mit sehr unterschiedlichem Produktivitätsniveau floriert.

Handel ist nicht schmerzlos. Beschäftigte in Branchen, die mit Importkonkurrenz konfrontiert sind, verlieren ihre Arbeitsplätze, und die Anpassung kann Jahre dauern. Gemeinschaften, die um eine einzige Fabrik oder ein Werk herum entstanden sind, können verkümmern, wenn dieses schließt. Diese Kosten sind real, und Ökonomen, die sie ignorieren, schwächen ihre eigene Argumentation. Die Gewinne aus dem Handel sind zwar groß, aber breit gestreut und ungleichmäßig verteilt, während die Verluste konzentriert und sichtbar sind. Diese Asymmetrie macht den Handel politisch heikel.

Handelskonzepte

• Exporte und Importe
• komparativer Vorteil
• Handelsbilanz
• Zölle und Quoten
• Freihandelsabkommen