Handel jest najstarszą formą współpracy gospodarczej. Rolnik wymienia zboże na narzędzia kowalskie. Kraj eksportuje samochody i importuje ropę naftową. W swej istocie handel jest dobrowolną wymianą, a obie strony spodziewają się korzyści, inaczej by się nie zgodziły. Ta prosta refleksja, sformalizowana przez Davida Ricardo na początku XIX wieku, leży u podstaw tezy, że handel podnosi standard życia.

Ricardo wykazał, że nawet jeśli jeden kraj jest lepszy w produkcji wszystkiego, oba mogą skorzystać, specjalizując się w tym, co robią relatywnie najlepiej. Prawnik, który pisze szybciej niż jego asystent, nadal powinien zatrudnić asystenta, ponieważ jego czas lepiej spożytkuje się na pracę prawniczą. Zasada przewagi komparatywnej ma również zastosowanie do narodów. Wyjaśnia ona, dlaczego handel kwitnie nawet między krajami o bardzo zróżnicowanych poziomach produktywności.

Handel nie jest bezbolesny. Pracownicy branż, które zmagają się z konkurencją importową, tracą pracę, a dostosowanie się do niej może zająć lata. Społeczności zbudowane wokół jednej fabryki lub młyna mogą zaniknąć, gdy zostanie ona zamknięta. Te koszty są realne, a ekonomiści, którzy je ignorują, osłabiają swoją argumentację. Korzyści z handlu są duże, ale są rozproszone i rozproszone, podczas gdy straty są skoncentrowane i widoczne. Ta asymetria sprawia, że ​​handel jest napięty politycznie.

Koncepcje handlowe

• Eksport i import
• Przewaga komparatywna
• Bilans handlowy
• Cła i kontyngenty
• Umowy o wolnym handlu