分叉會改變區塊鏈的規則。有時，這種改變是向後相容的，舊節點仍然可以處理新區塊。這被稱為軟分叉。有時，這種改變會破壞相容性，所有節點都必須升級。這稱為硬分叉。區分軟分叉至關重要，因為軟分叉只需要大多數礦工採用。而硬分叉則要求所有節點都必須遷移到新規則，否則就有可能造成區塊鏈分裂。

分叉的出現是為了升級、修復漏洞和解決分歧。 2016年，以太坊社群決定回滾DAO駭客攻擊事件，導致區塊鏈分裂。一部分人接受了回滾，繼續以以太坊（Ethereum）的名義運行；另一部分人則拒絕接受，繼續以以太坊經典（Ethereum Classic）的名義運行。這兩條鏈至今仍然存在。 2017年，比特幣現金（Bitcoin Cash）因區塊大小限制問題從比特幣（Bitcoin）分叉而出。這次分叉創造了一條擁有不同規則和獨立社區的新鏈。分叉本身並無好壞之分，它是一種治理機制。通常情況下，能夠吸引更多用戶、礦工和開發者的鏈會最終勝出。

叉型

• 軟分叉－向後相容的規則變更
• 硬分叉－需要所有節點升級的重大變更
• 爭議性分叉－社區分裂，兩條鏈出現
• 無爭議的前叉－平穩升級，無鏈條斷裂

分叉是區塊鏈演進的方式，也是社群分裂的方式。