Ένα fork αλλάζει τους κανόνες ενός blockchain. Μερικές φορές η αλλαγή είναι συμβατή με παλαιότερες εκδόσεις και οι παλιοί κόμβοι μπορούν ακόμα να επεξεργάζονται νέα μπλοκ. Αυτό είναι ένα soft fork. Μερικές φορές η αλλαγή διακόπτει τη συμβατότητα και όλοι οι κόμβοι πρέπει να αναβαθμιστούν. Αυτό είναι ένα hard fork. Η διάκριση έχει σημασία επειδή ένα soft fork απαιτεί μόνο την πλειοψηφία των miners για να την υιοθετήσουν. Ένα hard fork απαιτεί από όλους να μεταβούν στους νέους κανόνες ή να διακινδυνεύσουν να διασπάσουν την αλυσίδα.

Τα fork δημιουργούνται για αναβαθμίσεις, διορθώσεις σφαλμάτων και διαφωνίες. Όταν η κοινότητα του Ethereum αποφάσισε να αντιστρέψει το hack στο DAO το 2016, η αλυσίδα χωρίστηκε. Μια ομάδα αποδέχτηκε την επαναφορά και συνέχισε ως Ethereum. Μια άλλη ομάδα την απέρριψε και συνέχισε ως Ethereum Classic. Και οι δύο αλυσίδες εξακολουθούν να υπάρχουν. Το Bitcoin Cash διαχωρίστηκε από το Bitcoin το 2017 πέρα ​​από τα όρια μεγέθους μπλοκ. Το fork δημιούργησε μια νέα αλυσίδα με διαφορετικούς κανόνες και μια ξεχωριστή κοινότητα. Ένα fork δεν είναι εγγενώς καλό ή κακό. Είναι ένας μηχανισμός διακυβέρνησης. Η αλυσίδα που προσελκύει περισσότερους χρήστες, miners και προγραμματιστές συνήθως κερδίζει.

Τύποι πιρουνιών

• Soft fork — αλλαγή κανόνα συμβατή με παλαιότερες εκδόσεις
• Σκληρή διακλάδωση — διακοπή αλλαγής που απαιτεί αναβάθμιση όλων των κόμβων
• Αμφιλεγόμενη διακλάδωση — διασπάσεις κοινότητας, αναδύονται δύο αλυσίδες
• Μη αμφισβητούμενο πιρούνι — ομαλή αναβάθμιση, χωρίς σχίσιμο αλυσίδας

Τα forks είναι ο τρόπος με τον οποίο εξελίσσονται τα blockchains. Είναι επίσης ο τρόπος με τον οποίο οι κοινότητες καταρρέουν.