يُغيّر التفرع قواعد سلسلة الكتل. أحيانًا يكون التغيير متوافقًا مع الإصدارات السابقة، وتستطيع العُقد القديمة معالجة الكتل الجديدة. هذا ما يُسمى بالتفرع الناعم. وأحيانًا أخرى، يُخلّ التغيير بالتوافق، ويتعين على جميع العُقد الترقية. هذا ما يُسمى بالتفرع الصلب. هذا التمييز مهم لأن التفرع الناعم يتطلب فقط موافقة أغلبية المُعدّنين. أما التفرع الصلب فيتطلب من الجميع الانتقال إلى القواعد الجديدة وإلا سيُخاطرون بانقسام السلسلة.

تحدث التفرعات لأغراض التحديث، وإصلاح الأخطاء، والخلافات. فعندما قرر مجتمع إيثيريوم التراجع عن اختراق DAO في عام 2016، انقسمت السلسلة. قبلت إحدى المجموعات التراجع واستمرت باسم إيثيريوم، بينما رفضته مجموعة أخرى واستمرت باسم إيثيريوم كلاسيك. ولا تزال السلسلتان موجودتين حتى اليوم. وفي عام 2017، انقسمت بيتكوين كاش عن بيتكوين بسبب قيود حجم الكتلة، مما أدى إلى إنشاء سلسلة جديدة بقواعد مختلفة ومجتمع منفصل. التفرع ليس جيدًا أو سيئًا في حد ذاته، بل هو آلية حوكمة. وعادةً ما تفوز السلسلة التي تجذب عددًا أكبر من المستخدمين والمعدنين والمطورين.

أنواع الشوكة

• التحديث التدريجي - تغيير القواعد المتوافق مع الإصدارات السابقة
• التفرع الصلب - تغيير جذري يتطلب ترقية جميع العقد
• انقسام مثير للجدل - انقسامات مجتمعية، وظهور سلسلتين
• شوكة غير مثيرة للجدل - ترقية سلسة، بدون انقسام السلسلة

تُعدّ التفرعات هي الطريقة التي تتطور بها سلاسل الكتل. وهي أيضاً الطريقة التي تنقسم بها المجتمعات.