分叉会改变区块链的规则。有时，这种改变是向后兼容的，旧节点仍然可以处理新区块。这被称为软分叉。有时，这种改变会破坏兼容性，所有节点都必须升级。这被称为硬分叉。区分软分叉至关重要，因为软分叉只需要大多数矿工采用即可。而硬分叉则要求所有节点都必须迁移到新规则，否则就有可能造成区块链分裂。

分叉的出现是为了升级、修复漏洞和解决分歧。2016年，以太坊社区决定回滚DAO黑客攻击事件，导致区块链分裂。一部分人接受了回滚，继续以以太坊（Ethereum）的名义运行；另一部分人则拒绝接受，继续以以太坊经典（Ethereum Classic）的名义运行。这两条链至今仍然存在。2017年，比特币现金（Bitcoin Cash）因区块大小限制问题从比特币（Bitcoin）分叉而出。这次分叉创建了一条拥有不同规则和独立社区的新链。分叉本身并无好坏之分，它是一种治理机制。通常情况下，能够吸引更多用户、矿工和开发者的链会最终胜出。

叉型

• 软分叉——向后兼容的规则变更
• 硬分叉——需要所有节点升级的重大变更
• 争议性分叉——社区分裂，两条链出现
• 无争议的前叉——平稳升级，无链条断裂

分叉是区块链演进的方式，也是社区分裂的方式。