O bifurcație schimbă regulile unui blockchain. Uneori, modificarea este compatibilă cu versiunile anterioare, iar nodurile vechi pot procesa în continuare blocuri noi. Aceasta este o bifurcație soft. Uneori, modificarea încalcă compatibilitatea, iar toate nodurile trebuie să facă upgrade. Aceasta este o bifurcație hard. Distincția contează deoarece o bifurcație soft necesită adoptarea doar de către majoritatea minerilor. O bifurcație hard necesită ca toți să treacă la noile reguli, altfel riscă să se divizeze lanțul.

Furcările au loc pentru upgrade-uri, remedieri de erori și dezacorduri. Când comunitatea Ethereum a decis să inverseze atacul cibernetic DAO în 2016, lanțul s-a divizat. Un grup a acceptat revenirea la versiunea inițială și a continuat ca Ethereum. Un alt grup a respins-o și a continuat ca Ethereum Classic. Ambele lanțuri încă există. Bitcoin Cash a fost o bifurcație din Bitcoin în 2017, depășind limitele de dimensiune a blocurilor. Furca a creat un nou lanț cu reguli diferite și o comunitate separată. O bifurcație nu este în mod inerent bună sau rea. Este un mecanism de guvernanță. Lanțul care atrage mai mulți utilizatori, mineri și dezvoltatori câștigă de obicei.

Tipuri de furci

• Soft fork — modificare a regulilor compatibile cu versiunile anterioare
• Hard fork — schimbare radicală care necesită actualizarea tuturor nodurilor
• Furcă controversată — comunitatea se divide, apar două lanțuri
• Furcă necontencioasă — upgrade lin, fără divizare a lanțului

Furcile sunt modul în care blockchain-urile evoluează. Tot prin ele se fracturează comunitățile.