Форк меняет правила блокчейна. Иногда это изменение обратно совместимо, и старые узлы могут обрабатывать новые блоки. Это мягкий форк. Иногда изменение нарушает совместимость, и все узлы должны обновиться. Это жесткий форк. Это различие важно, потому что для мягкого форка достаточно, чтобы его приняло большинство майнеров. Для жесткого форка требуется, чтобы все перешли на новые правила, иначе есть риск разделения блокчейна.

Форки происходят из-за обновлений, исправлений ошибок и разногласий. Когда сообщество Ethereum решило отменить взлом DAO в 2016 году, цепочка разделилась. Одна группа приняла откат и продолжила работу как Ethereum. Другая группа отвергла его и продолжила работу как Ethereum Classic. Обе цепочки до сих пор существуют. Bitcoin Cash отделился от Bitcoin в 2017 году из-за ограничений на размер блока. Форк создал новую цепочку с другими правилами и отдельным сообществом. Форк сам по себе не является ни хорошим, ни плохим. Это механизм управления. Обычно побеждает та цепочка, которая привлекает больше пользователей, майнеров и разработчиков.

Типы вилок

• Софтфорк — обратно совместимое изменение правил
• Хардфорк — критическое изменение, требующее обновления всех узлов.
• Спорное ответвление — сообщество раскололось, образовались две цепочки.
• Бесспорная вилка — плавное обновление, без разрыва цепочки.

Форки — это путь эволюции блокчейнов. Они также приводят к распаду сообществ.