塑膠瓶、尼龍繩、DNA 和纖維素。這些都是聚合物，是由稱為單體的重複結構單元所構成的大分子。這個字源自於希臘語，polys意為“多”，meros意為“部分”。聚合物可以是天然的，例如蛋白質和橡膠，也可以是合成的，例如聚乙烯和聚苯乙烯。它們在現代生活中無所不在。

聚合物是透過聚合反應形成的。加成聚合反應將含有雙鍵的單體（例如乙烯）連接起來，不會產生任何副產物。縮合聚合反應將含有官能基的單體（例如胺基酸或二元酸和二醇）連接起來，並釋放出水等小分子。聚合度決定了鍊長和聚合物的性質。鏈越長，材料強度越高，黏度越大。

聚合物的性質取決於單體、鍊長、支化程度和分子間作用力。聚乙烯柔韌而堅韌；聚丙烯較硬；聚苯乙烯剛性且透明；尼龍強度高且富彈性；聚四氟乙烯化學性質穩定且不黏。透過共聚不同的單體，化學家可以製備出具有特定性能的材料。例如，嵌段共聚物可以自組裝成奈米結構。

聚合物廣泛應用於包裝、紡織、建築、醫療及電子等領域。它們輕巧、耐用且價格低廉。然而，由於許多聚合物無法生物降解，它們也是污染源之一。可回收和可生物降解聚合物的研究正在蓬勃發展。聚合物是一種用途廣泛的材料，它的發展歷程仍持續書寫。