प्लास्टिक की बोतलें, नायलॉन की रस्सी, डीएनए और सेल्यूलोज। ये सभी पॉलीमर हैं, जो मोनोमर नामक दोहराई जाने वाली संरचनात्मक इकाइयों से बने बड़े अणु होते हैं। यह शब्द ग्रीक शब्द 'पॉलिस' से आया है जिसका अर्थ है 'अनेक' और 'मेरोस' जिसका अर्थ है 'भाग'। ​​पॉलीमर प्राकृतिक हो सकते हैं, जैसे प्रोटीन और रबर, या कृत्रिम, जैसे पॉलीइथिलीन और पॉलीस्टाइरीन। ये आधुनिक जीवन में हर जगह मौजूद हैं।

पॉलिमर का निर्माण पॉलीमराइज़ेशन द्वारा होता है। योगात्मक पॉलीमराइज़ेशन में मोनोमर्स को डबल बॉन्ड से जोड़ा जाता है, जैसे एथीन, और इस प्रक्रिया में कोई उप-उत्पाद नहीं बनता। संघनन पॉलीमराइज़ेशन में मोनोमर्स को कार्यात्मक समूहों से जोड़ा जाता है, जैसे अमीनो एसिड, डाइएसिड और डायोल, और इस प्रक्रिया में पानी जैसे छोटे अणु निकलते हैं। पॉलीमराइज़ेशन की डिग्री श्रृंखला की लंबाई और गुणों को निर्धारित करती है। लंबी श्रृंखलाएं अधिक मजबूत और अधिक चिपचिपे पदार्थ बनाती हैं।

पॉलिमर के गुण मोनोमर, श्रृंखला की लंबाई, शाखाओं और अंतर-आणविक बलों पर निर्भर करते हैं। पॉलीइथिलीन लचीला और मजबूत होता है। पॉलीप्रोपाइलीन अधिक कठोर होता है। पॉलीस्टाइरीन सख्त और पारदर्शी होता है। नायलॉन मजबूत और लोचदार होता है। टेफ्लॉन रासायनिक रूप से निष्क्रिय और चिपकने वाला नहीं होता है। विभिन्न मोनोमरों के सह-पॉलिमरीकरण द्वारा, रसायनज्ञ मनचाहे गुणों वाले पदार्थ बना सकते हैं। उदाहरण के लिए, ब्लॉक सह-पॉलिमर स्वयं ही नैनोसंरचनाओं में परिवर्तित हो सकते हैं।

पॉलिमर का उपयोग पैकेजिंग, वस्त्र, निर्माण, चिकित्सा और इलेक्ट्रॉनिक्स में किया जाता है। ये हल्के, टिकाऊ और सस्ते होते हैं। हालांकि, ये प्रदूषण का एक स्रोत भी हैं, क्योंकि इनमें से कई जैव अपघटनीय नहीं होते। पुनर्चक्रण और जैव अपघटनीय पॉलिमर का क्षेत्र तेजी से विकसित हो रहा है। पॉलिमर एक बहुमुखी सामग्री है, और इसका इतिहास अभी भी लिखा जा रहा है।