Botol plastik, tali nilon, DNA, dan selulosa. Ini adalah polimer, molekul besar yang terbuat dari unit struktural berulang yang disebut monomer. Kata ini berasal dari bahasa Yunani polys yang berarti banyak dan meros yang berarti bagian. Polimer dapat berupa alami, seperti protein dan karet, atau sintetis, seperti polietilen dan polistiren. Polimer ada di mana-mana dalam kehidupan modern.

Polimer terbentuk melalui polimerisasi. Polimerisasi adisi menghubungkan monomer dengan ikatan rangkap, seperti etena, tanpa melepaskan produk sampingan. Polimerisasi kondensasi menghubungkan monomer dengan gugus fungsional, seperti asam amino atau diasam dan diol, melepaskan molekul kecil seperti air. Derajat polimerisasi menentukan panjang rantai dan sifat-sifatnya. Rantai yang lebih panjang menghasilkan material yang lebih kuat dan lebih kental.

Sifat polimer bergantung pada monomer, panjang rantai, percabangan, dan gaya antarmolekul. Polietilen bersifat fleksibel dan kuat. Polipropilen lebih kaku. Polistirena kaku dan transparan. Nilon kuat dan elastis. Teflon bersifat inert secara kimia dan antilengket. Dengan kopolimerisasi monomer yang berbeda, ahli kimia dapat menciptakan material dengan sifat yang disesuaikan. Kopolimer blok, misalnya, dapat menyusun diri menjadi nanostruktur.

Polimer digunakan dalam kemasan, tekstil, konstruksi, kedokteran, dan elektronik. Polimer ringan, tahan lama, dan murah. Namun, polimer juga merupakan sumber polusi karena banyak yang tidak dapat terurai secara alami. Daur ulang dan polimer yang dapat terurai secara alami merupakan bidang yang berkembang pesat. Polimer adalah material yang serbaguna, dan kisahnya masih terus ditulis.