核融合是恆星的能量來源。它是將較輕的原子核聚變成較重的原子核的過程，並在過程中釋放能量。在太陽的核心，氫原子核聚變成氦原子核，微小的質量差根據愛因斯坦的質能方程式 E = mc² 轉化為能量。這些能量需要數萬年才能到達太陽表面，然後只需八分鐘就能到達地球。

核融合需要極端條件。帶正電荷的原子核會互相排斥，因此它們必須高速運動才能克服這種排斥力。在太陽上，引力提供了所需的壓力和溫度，約為1500萬開爾文。在地球上，科學家利用磁性約束或雷射來模擬這些條件，但挑戰依然巨大。

聚變作為一種能源具有巨大的潛力。它的燃料儲量豐富，產生的廢料與裂變相比壽命更短，而且不產生溫室氣體。問題在於，目前還沒有人建造出能量產出超過能量消耗的聚變反應器。國家點火裝置在2022年實現了淨能量增益，這是一個里程碑，但商業聚變仍需數十年才能實現。

照亮星辰的同一過程，或許有一天也能照亮我們的城市。