Fuziunea nucleară alimentează stelele. Este procesul de fuziune a nucleelor ​​atomice ușoare cu unele mai grele, eliberând energie în acest proces. În miezul Soarelui, nucleele de hidrogen fuzionează în heliu, iar mica diferență de masă este convertită în energie conform ecuației lui Einstein, E este egal cu mc². Această energie are nevoie de zeci de mii de ani pentru a ajunge la suprafață, apoi de opt minute pentru a ajunge pe Pământ.

Fuziunea necesită condiții extreme. Nucleele încărcate pozitiv se resping reciproc, așa că trebuie să se miște suficient de repede pentru a depăși această respingere. În Soare, gravitația asigură presiunea și temperatura necesare, aproximativ 15 milioane de kelvini. Pe Pământ, oamenii de știință folosesc confinare magnetică sau lasere pentru a recrea aceste condiții, dar provocările sunt imense.

Fuziunea are un potențial enorm ca sursă de energie. Combustibilul său este abundent, deșeurile sale au o durată scurtă de viață în comparație cu fisiunea și nu produce gaze cu efect de seră. Problema este că nimeni nu a construit încă un reactor de fuziune care să producă mai multă energie decât consumă. Centrul Național de Aprindere a obținut un câștig net de energie în 2022, o piatră de hotar, dar fuziunea comercială este încă la zeci de ani distanță.

Același proces care luminează stelele ar putea într-o zi să lumineze și orașele noastre.