Kernefusion driver stjernerne. Det er processen med at smelte lette atomkerner sammen med tungere atomkerner, hvorved energi frigives. I Solens kerne smelter brintkerner sammen til helium, og den lille masseforskel omdannes til energi ifølge Einsteins ligning, E er lig med mc². Det tager titusindvis af år for denne energi at nå overfladen og derefter otte minutter at nå Jorden.

Fusion kræver ekstreme forhold. De positivt ladede kerner frastøder hinanden, så de skal bevæge sig hurtigt nok til at overvinde denne frastødning. I Solen sørger tyngdekraften for det nødvendige tryk og den nødvendige temperatur, omkring 15 millioner Kelvin. På Jorden bruger forskere magnetisk indespærring eller lasere til at genskabe disse forhold, men udfordringerne er enorme.

Fusion har et enormt potentiale som energikilde. Dens brændstof er rigeligt, dens affald er kortlivet sammenlignet med fission, og den producerer ingen drivhusgasser. Problemet er, at ingen endnu har bygget en fusionsreaktor, der producerer mere energi, end den forbruger. National Ignition Facility opnåede en nettoenergigevinst i 2022, en milepæl, men kommerciel fusion er stadig årtier væk.

Den samme proces, der tænder stjernerne, kan en dag oplyse vores byer.