Kärnfusion driver stjärnorna. Det är processen att slå samman lätta atomkärnor med tyngre, vilket frigör energi i processen. I solens kärna smälter vätekärnor samman till helium, och den lilla massskillnaden omvandlas till energi enligt Einsteins ekvation, E är lika med mc². Den energin tar tiotusentals år att arbeta sig upp till ytan, sedan åtta minuter att nå jorden.

Fusion kräver extrema förhållanden. De positivt laddade kärnorna stöter bort varandra, så de måste röra sig tillräckligt snabbt för att övervinna den stöten. I solen ger gravitationen det tryck och den temperatur som behövs, cirka 15 miljoner Kelvin. På jorden använder forskare magnetisk inneslutning eller lasrar för att återskapa dessa förhållanden, men utmaningarna är enorma.

Fusion har enorm potential som energikälla. Dess bränsle är rikligt förekommande, dess avfall är kortlivat jämfört med fission, och den producerar inga växthusgaser. Problemet är att ingen ännu har byggt en fusionsreaktor som producerar mer energi än den förbrukar. National Ignition Facility uppnådde en nettoenergivinst 2022, en milstolpe, men kommersiell fusion är fortfarande årtionden bort.

Samma process som lyser upp stjärnorna kan en dag lysa upp våra städer.