圖紙上的尺寸並不等於建築物的實際大小。比例尺是指圖紙上的尺寸與建築物實際尺寸之間的比率。例如，一張以 1/4 英寸等於 1 英尺比例繪製的平面圖，意味著圖紙上的每一四分之一英寸代表現實世界中的一英尺。改變比例尺，圖面上顯示的細節就會有所不同。

不同的比例尺用於不同的用途。場地平面圖的比例尺可能是1吋代表100英尺，樓層平面圖的比例尺可能是1/4吋代表1英尺，牆體剖面圖的比例尺可能是1吋代表1英尺，細部圖的比例尺可能是1.5吋代表1英尺。比例尺越大，可以展現的細節越多。

尺度也是一種設計概念。建築的尺度指的是其大小與人體大小的關係。住宅尺度較小，而教堂尺度較大。建築的尺度可以很好，這意味著它與周圍環境和功能相協調；也可以很差，意味著它對於其用途而言過大或過小。

建築師使用比例模型——即人物素描——來展示建築或空間與人體之間的關係。如果沒有這些模型，效果圖看起來就像玩具；有了它們，效果圖就變成了一個真實存在的場所。