En tegning er ikke størrelsen på en bygning. Målestoksforholdet er forholdet mellem dimensionerne på en tegning og bygningens faktiske dimensioner. En plantegning tegnet med 1/4 tomme er lig med 1 fod, hvilket betyder, at hver kvart tomme på papiret repræsenterer en fod i den virkelige verden. Ændr målestoksforholdet, og tegningen kan vise flere eller færre detaljer.

Forskellige skalaer tjener forskellige formål. En bebyggelsesplan kan være 1 tomme lig med 100 fod. En plantegning kan være 6 mm lig med 1 fod. En vægsektion kan være 1 tomme lig med 1 fod. En detalje kan være 3,8 cm lig med 1 fod. Jo større skalaen er, desto flere detaljer kan du vise.

Skala er også et designkoncept. En bygnings skala refererer til, hvordan dens størrelse relaterer sig til menneskelig størrelse. Et hus har en lille skala. En katedral har en stor skala. En bygning kan have en god skala, hvilket betyder, at den føles passende til sin kontekst og funktion, eller en dårlig skala, hvilket betyder, at den føles for stor eller for lille til sit formål.

Arkitekter bruger skalafigurer – tegninger af mennesker – til at vise, hvordan en bygning eller et rum relaterer sig til menneskekroppen. Uden dem kan en gengivelse ligne et legetøj. Med dem bliver det et sted.