Чертеж не отражает размеры здания. Масштаб — это соотношение между размерами на чертеже и фактическими размерами здания. Например, план этажа, нарисованный в масштабе 1/4 дюйма равен 1 футу, означает, что каждая четверть дюйма на бумаге соответствует одному футу в реальном мире. Изменив масштаб, чертеж может отображать больше или меньше деталей.

Разные масштабы служат разным целям. На плане участка 1 дюйм равен 100 футам. На плане этажа 1/4 дюйма равен 1 футу. На разрезе стены 1 дюйм равен 1 футу. На детальном изображении 1 1/2 дюйма равен 1 футу. Чем больше масштаб, тем больше деталей можно показать.

Масштаб — это также понятие дизайна. Масштаб здания относится к тому, как его размер соотносится с размером человека. Дом имеет небольшой масштаб. Собор имеет большой масштаб. Здание может иметь удачный масштаб, то есть он кажется уместным в контексте и для своей функции, или неудачный масштаб, то есть оно кажется слишком большим или слишком маленьким для своего предназначения.

Архитекторы используют масштабные модели — рисунки людей — чтобы показать, как здание или пространство соотносятся с человеческим телом. Без них эскиз может выглядеть как игрушка. С ними же он становится настоящим местом.