En ritning är inte storleken på en byggnad. Skala är förhållandet mellan måtten på en ritning och byggnadens faktiska mått. En planritning ritad på 1/4 tum är lika med 1 fot, vilket innebär att varje kvarts tum på pappret representerar en fot i verkligheten. Ändra skalan så kan ritningen visa mer eller mindre detaljer.

Olika skalor tjänar olika syften. En platsplan kan vara 1 tum lika med 100 fot. En planritning kan vara 6 mm lika med 1 fot. En väggsektion kan vara 1 tum lika med 1 fot. En detalj kan vara 3,8 cm lika med 1 fot. Ju större skala, desto fler detaljer kan du visa.

Skala är också ett designkoncept. En byggnads skala hänvisar till hur dess storlek relaterar till mänsklig storlek. Ett hus har en liten skala. En katedral har en stor skala. En byggnad kan ha god skala, vilket betyder att den känns lämplig för sitt sammanhang och sin funktion, eller dålig skala, vilket betyder att den känns för stor eller för liten för sitt syfte.

Arkitekter använder skalenliga figurer – ritningar av människor – för att visa hur en byggnad eller ett utrymme förhåller sig till människokroppen. Utan dem kan en rendering se ut som en leksak. Med dem blir den en plats.