Un desen nu reprezintă dimensiunea unei clădiri. Scara este raportul dintre dimensiunile de pe un desen și dimensiunile reale ale clădirii. Un plan de etaj desenat la 1/4 inch egal cu 1 picior înseamnă că fiecare sfert de inch de pe hârtie reprezintă un picior în lumea reală. Schimbați scara, iar desenul poate afișa mai multe sau mai puține detalii.

Scări diferite servesc unor scopuri diferite. Un plan de amplasament ar putea fi de 2,5 cm egal cu 30 de metri. Un plan de etaj ar putea fi de 6 mm egal cu 30 de centimetri. O secțiune de perete ar putea fi de 2,5 cm egal cu 30 de centimetri. Un detaliu ar putea fi de 3,8 cm egal cu 30 de centimetri. Cu cât scara este mai mare, cu atât mai multe detalii puteți afișa.

Scara este, de asemenea, un concept de design. Scara unei clădiri se referă la modul în care dimensiunea sa se raportează la dimensiunea umană. O casă are o scară mică. O catedrală are o scară mare. O clădire poate avea o scară bună, adică pare potrivită contextului și funcției sale, sau o scară proastă, adică pare prea mare sau prea mică pentru scopul său.

Arhitecții folosesc figuri la scară — desene cu oameni — pentru a arăta cum o clădire sau un spațiu se raportează la corpul uman. Fără ele, o randare poate arăta ca o jucărie. Cu ele, devine un loc.