الرسم ليس هو حجم المبنى الحقيقي. المقياس هو النسبة بين أبعاد الرسم والأبعاد الفعلية للمبنى. فمثلاً، مخطط طابق مرسوم بمقياس 1/4 بوصة يساوي قدمًا واحدًا يعني أن كل ربع بوصة على الورق يمثل قدمًا واحدة في الواقع. بتغيير المقياس، يمكن للرسم أن يُظهر تفاصيل أكثر أو أقل.

تُستخدم المقاييس المختلفة لأغراض مختلفة. قد يكون مقياس الرسم في مخطط الموقع 1 بوصة = 100 قدم. وقد يكون مقياس الرسم في مخطط الأرضية 1/4 بوصة = 1 قدم. وقد يكون مقياس الرسم في مقطع الجدار 1 بوصة = 1 قدم. وقد يكون مقياس الرسم في التفاصيل 1 1/2 بوصة = 1 قدم. كلما زاد مقياس الرسم، زادت التفاصيل التي يمكن عرضها.

يُعدّ المقياس مفهومًا تصميميًا أيضًا. يشير مقياس المبنى إلى مدى تناسب حجمه مع حجم الإنسان. فالمنزل صغير الحجم، بينما الكاتدرائية كبيرة الحجم. قد يكون للمبنى مقياس جيد، أي أنه يبدو مناسبًا لسياقه ووظيفته، أو مقياس سيئ، أي أنه يبدو كبيرًا جدًا أو صغيرًا جدًا بالنسبة لغرضه.

يستخدم المعماريون رسوماتٍ مصغرةً لأشخاصٍ لتوضيح كيفية ارتباط المبنى أو الفضاء بجسم الإنسان. فبدونها، قد يبدو التصميم مجرد لعبة. أما بوجودها، فيصبح مكانًا حقيقيًا.