图纸上的尺寸并不等于建筑物的实际大小。比例尺是指图纸上的尺寸与建筑物实际尺寸之间的比率。例如，一张以 1/4 英寸等于 1 英尺比例绘制的平面图，意味着图纸上的每一四分之一英寸代表现实世界中的一英尺。改变比例尺，图纸上显示的细节就会有所不同。

不同的比例尺用于不同的用途。场地平面图的比例尺可能是1英寸代表100英尺，楼层平面图的比例尺可能是1/4英寸代表1英尺，墙体剖面图的比例尺可能是1英寸代表1英尺，细部图的比例尺可能是1.5英寸代表1英尺。比例尺越大，可以展现的细节就越多。

尺度也是一种设计概念。建筑的尺度指的是其大小与人体大小的关系。住宅尺度较小，而教堂尺度较大。建筑的尺度可以很好，意味着它与周围环境和功能相协调；也可以很差，意味着它对于其用途而言过大或过小。

建筑师使用比例模型——即人物素描——来展示建筑或空间与人体之间的关系。如果没有这些模型，效果图看起来就像玩具；有了它们，效果图就变成了一个真实存在的场所。