拋出一個球，它會沿著曲線下落。如果拋得夠快，這條曲線就會與地球表面重合，因此它會一直下落下去。這就是軌道，軌道力學描述的是物體在太空引力作用下的運動方式。

這個領域容錯率極低。在錯誤的時刻犯下的小錯誤，最終會導致巨大的失誤。任務規劃人員需要提前數週甚至數月計算燃料燃燒量，並考慮多顆天體的引力以及太陽輻射壓力的影響。

核心概念

• 開普勒行星運動定律
• Δv，即機動所需的速度變化量
• 兩個物體之間的轉移軌道
• 來自行星的引力輔助

一切取決於速度增量（Δv）。燃料就是質量，質量就是成本，每一次機動都必須有理有據。任務設計者通常會選擇速度較慢、更為複雜的航線，因為這樣需要的推進劑較少。