Bir topu fırlattığınızda, top kavisli bir şekilde düşer. Yeterince hızlı fırlattığınızda, bu kavis Dünya yüzeyiyle eşleşir ve top sonsuza kadar düşmeye devam eder. İşte bu bir yörüngedir ve yörünge mekaniği, nesnelerin uzayda yerçekimi altında nasıl hareket ettiğini açıklar.

Bu alan affetmez. Yanlış zamanda yapılan küçük bir hata, daha sonra büyük bir hataya dönüşür. Görev planlayıcıları, birden fazla gök cisminin yerçekimini ve güneş radyasyonu basıncının etkilerini hesaba katarak, yakıt yakma işlemlerini haftalar veya aylar öncesinden hesaplarlar.

Temel kavramlar

• Kepler'in gezegen hareket yasaları
• Delta-v, bir manevra için gerekli olan hız değişimi.
• İki cisim arasında transfer yörüngeleri
• Gezegenlerden gelen yerçekimi yardımı

Her şey delta-v'ye bağlıdır. Yakıt kütledir, kütle maliyettir ve her manevranın gerekçelendirilmesi gerekir. Görev tasarımcıları genellikle daha az yakıta ihtiyaç duydukları için daha yavaş ve daha karmaşık rotaları tercih ederler.