Kast en ball, og den faller i en kurve. Kast den raskt nok, og kurven samsvarer med jordoverflaten, slik at den fortsetter å falle for alltid. Det er en bane, og banemekanikk beskriver hvordan objekter beveger seg under tyngdekraften i rommet.

Feltet er nådeløst. En liten feil i feil øyeblikk forverres til en stor bom senere. Oppdragsplanleggere beregner forbrenninger uker eller måneder i forveien, og tar hensyn til tyngdekraften fra flere objekter og effektene av solstrålingstrykk.

Kjernekonsepter

• Keplers lover for planetbevegelse
• Delta-v, endringen i hastighet som trengs for en manøver
• Overfør baner mellom to legemer
• Tyngdekraften assisterer fra planeter

Alt avhenger av delta-v. Drivstoff er masse, masse er kostnad, og hver manøver må rettferdiggjøres. Oppdragsdesignere velger ofte langsommere, mer komplekse ruter fordi de trenger mindre drivstoff.