Dobj el egy labdát, és az ívben esik. Dobd el elég gyorsan, és az ív megegyezik a Föld felszínével, így örökké zuhanni fog. Ez egy pálya, és a pályamechanika leírja, hogyan mozognak a tárgyak a gravitáció hatására az űrben.

A terep könyörtelen. Egy apró hiba a rossz pillanatban később nagy hibát okoz. A küldetéstervezők hetekkel vagy hónapokkal előre kiszámítják az égési sérüléseket, figyelembe véve több test gravitációját és a napsugárzás nyomásának hatásait.

Alapfogalmak

• Kepler bolygómozgási törvényei
• Delta-v, a manőverhez szükséges sebességváltozás
• Két test közötti átviteli pályák
• A bolygók gravitációja segíti a folyamatot

Minden a delta-v-től függ. Az üzemanyag tömeg, a tömeg költség, és minden manővert indokolni kell. A küldetéstervezők gyakran lassabb, összetettebb útvonalakat választanak, mert kevesebb hajtóanyagra van szükségük.