抛出一个球，它会沿着曲线下落。如果抛得足够快，这条曲线就会与地球表面重合，因此它会一直下落下去。这就是轨道，轨道力学描述的是物体在太空引力作用下的运动方式。

这个领域容错率极低。在错误的时刻犯下的小错误，最终会导致巨大的失误。任务规划人员需要提前数周甚至数月计算燃料燃烧量，并考虑多颗天体的引力以及太阳辐射压力的影响。

核心概念

• 开普勒行星运动定律
• Δv，即机动所需的速度变化量
• 两个物体之间的转移轨道
• 来自行星的引力辅助

一切都取决于速度增量（Δv）。燃料就是质量，质量就是成本，每一次机动都必须有理有据。任务设计者通常会选择速度较慢、更为复杂的航线，因为这样需要的推进剂更少。