转导是指将一种形式的能量转化为另一种形式的能量。在感觉方面，它是将刺激能量（光、声、化学、机械）转化为大脑可以解读的神经冲动的过程。

感光细胞将光信号转化为电信号；耳蜗中的毛细胞将机械振动转化为神经元放电；嗅觉和味觉感受器将化学结构转化为感受器电位。每种感觉模式都拥有专门的感受器细胞和分子机制，以适应其特定的能量形式。由此产生的神经编码保留了强度、性质以及在许多情况下空间或时间模式的信息。

如果没有信号转导，就不会有感觉。物理世界将处于神经系统之外。信号转导的效率和特异性决定了每种感觉的敏感度和范围。受体细胞或其信号转导机制的损伤会导致相应的感觉丧失。

物理能量转化为神经信号的第一步是信号转导。