La transducción es la conversión de una forma de energía en otra. En la sensación, es la transformación de las energías de los estímulos —luz, sonido, sustancias químicas, mecánicas— en impulsos nerviosos que el cerebro puede interpretar.

Los fotorreceptores transforman la luz en señales eléctricas; las células ciliadas de la cóclea transforman la vibración mecánica en impulsos neuronales; los receptores olfativos y gustativos transforman la estructura química en potenciales de receptor. Cada modalidad sensorial posee células receptoras especializadas y maquinaria molecular optimizada para su forma particular de energía. El código neuronal resultante conserva información sobre la intensidad, la calidad y, en muchos casos, el patrón espacial o temporal.

Sin transducción no habría sensación. El mundo físico quedaría fuera del sistema nervioso. La eficiencia y la especificidad de la transducción determinan la sensibilidad y el alcance de cada sentido. El daño a las células receptoras o a sus mecanismos de transducción produce la correspondiente pérdida sensorial.

El primer paso desde la energía física hasta la señal neuronal es la transducción.