Transdukcja to przekształcenie jednej formy energii w inną. W przypadku wrażeń zmysłowych jest to przekształcenie energii bodźców – światła, dźwięku, substancji chemicznych, mechanicznych – w impulsy nerwowe, które mózg może interpretować.

Fotoreceptory przetwarzają światło na sygnały elektryczne; komórki rzęsate w ślimaku przetwarzają drgania mechaniczne na impulsy nerwowe; receptory węchowe i smakowe przetwarzają strukturę chemiczną na potencjały receptorowe. Każda modalność sensoryczna posiada wyspecjalizowane komórki receptorowe i mechanizmy molekularne zoptymalizowane pod kątem konkretnej formy energii. Powstały kod neuronalny przechowuje informacje o intensywności, jakości, a w wielu przypadkach także o wzorcach przestrzennych lub czasowych.

Bez transdukcji nie byłoby wrażeń. Świat fizyczny pozostałby poza układem nerwowym. Wydajność i specyficzność transdukcji determinują czułość i zakres każdego zmysłu. Uszkodzenie komórek receptorowych lub ich mechanizmów transdukcji powoduje odpowiednią utratę czucia.

Pierwszym krokiem od energii fizycznej do sygnału neuronalnego jest transdukcja.