変換とは、ある形態のエネルギーを別の形態のエネルギーに変換することである。感覚においては、光、音、化学反応、機械的な刺激エネルギーを、脳が解釈できる神経インパルスに変換することを指す。

光受容体は光を電気信号に変換し、蝸牛の有毛細胞は機械的振動を神経発火に変換し、嗅覚受容体と味覚受容体は化学構造を受容体電位に変換します。それぞれの感覚様式には、その特定のエネルギー形態に最適化された特殊な受容体細胞と分子機構が存在します。その結果として形成される神経コードは、強度、質、そして多くの場合、空間的または時間的なパターンに関する情報を保持します。

感覚伝達がなければ、感覚は存在しない。物理世界は神経系の外に留まることになる。感覚伝達の効率と特異性によって、それぞれの感覚の感度と範囲が決まる。受容細胞またはその感覚伝達機構が損傷すると、それに応じた感覚喪失が生じる。

物理エネルギーから神経信号への最初のステップは、変換である。