Transduktion ist die Umwandlung einer Energieform in eine andere. Bei der Sinneswahrnehmung ist es die Umwandlung von Reizenergien – Licht, Schall, chemische, mechanische – in neuronale Impulse, die das Gehirn interpretieren kann.

Photorezeptoren wandeln Licht in elektrische Signale um; Haarzellen in der Cochlea wandeln mechanische Vibrationen in neuronale Impulse um; Geruchs- und Geschmacksrezeptoren wandeln chemische Strukturen in Rezeptorpotenziale um. Jede Sinnesmodalität verfügt über spezialisierte Rezeptorzellen und molekulare Mechanismen, die für ihre jeweilige Energieform optimiert sind. Der resultierende neuronale Code speichert Informationen über Intensität, Qualität und in vielen Fällen auch über räumliche oder zeitliche Muster.

Ohne Signaltransduktion gäbe es keine Sinnesempfindung. Die physische Welt bliebe außerhalb des Nervensystems. Effizienz und Spezifität der Signaltransduktion bestimmen Empfindlichkeit und Reichweite jedes einzelnen Sinnes. Schäden an Rezeptorzellen oder ihren Transduktionsmechanismen führen zu einem entsprechenden Sinnesverlust.

Der erste Schritt von physikalischer Energie zu neuronalem Signal ist die Transduktion.