Трансдукция — это преобразование одной формы энергии в другую. В сенсорике это трансформация энергии раздражителей — света, звука, химических веществ, механических частиц — в нервные импульсы, которые мозг может интерпретировать.

Фоторецепторы преобразуют свет в электрические сигналы; волосковые клетки в улитке преобразуют механическую вибрацию в нейронную активность; обонятельные и вкусовые рецепторы преобразуют химическую структуру в рецепторные потенциалы. Каждая сенсорная модальность имеет специализированные рецепторные клетки и молекулярный механизм, оптимизированный для конкретной формы энергии. Полученный нейронный код сохраняет информацию об интенсивности, качестве и, во многих случаях, пространственной или временной структуре.

Без трансдукции не было бы ощущений. Физический мир оставался бы вне нервной системы. Эффективность и специфичность трансдукции определяют чувствительность и диапазон каждого чувства. Повреждение рецепторных клеток или их механизмов трансдукции приводит к соответствующей потере чувствительности.

Первый шаг от физической энергии к нейронному сигналу — это преобразование.