التحويل هو تحويل شكل من أشكال الطاقة إلى شكل آخر. في الإحساس، هو تحويل طاقات التحفيز - الضوء، الصوت، المواد الكيميائية، المواد الميكانيكية - إلى نبضات عصبية يمكن للدماغ تفسيرها.

تحوّل المستقبلات الضوئية الضوء إلى إشارات كهربائية؛ وتحوّل الخلايا الشعرية في القوقعة الاهتزازات الميكانيكية إلى إشارات عصبية؛ وتحوّل مستقبلات الشم والتذوق التركيب الكيميائي إلى كمونات مستقبلية. لكل حاسة خلايا مستقبلية متخصصة وآليات جزيئية مُحسّنة لنوع الطاقة الخاص بها. وتحفظ الشفرة العصبية الناتجة معلومات حول الشدة والجودة، وفي كثير من الحالات، النمط المكاني أو الزمني.

بدون عملية نقل الإشارات، لن يكون هناك إحساس. سيبقى العالم المادي خارج الجهاز العصبي. تحدد كفاءة ودقة نقل الإشارات حساسية كل حاسة ونطاقها. ويؤدي تلف الخلايا المستقبلة أو آليات نقل الإشارات فيها إلى فقدان حسي مماثل.

الخطوة الأولى من الطاقة الفيزيائية إلى الإشارة العصبية هي التحويل.