에너지 변환이란 한 형태의 에너지를 다른 형태로 바꾸는 과정입니다. 감각에서 변환은 빛, 소리, 화학 물질, 기계적 자극과 같은 자극 에너지를 뇌가 해석할 수 있는 신경 신호로 변환하는 것을 의미합니다.

광수용체는 빛을 전기 신호로 변환하고, 달팽이관의 유모세포는 기계적 진동을 신경 세포 활동으로 변환하며, 후각 및 미각 수용체는 화학 구조를 수용체 전위로 변환합니다. 각 감각 양식은 특정 에너지 형태에 최적화된 특화된 수용체 세포와 분자 메커니즘을 가지고 있습니다. 그 결과 생성되는 신경 코드는 강도, 질, 그리고 많은 경우 공간적 또는 시간적 패턴에 대한 정보를 보존합니다.

신호 전달이 없다면 감각은 존재할 수 없습니다. 물리적 세계는 신경계 바깥에 머물게 될 것입니다. 신호 전달의 효율성과 특이성은 각 감각의 민감도와 범위를 결정합니다. 수용체 세포 또는 신호 전달 메커니즘에 손상이 발생하면 그에 상응하는 감각 손실이 나타납니다.

물리적 에너지가 신경 신호로 변환되는 첫 번째 단계는 신호 전달입니다.