标准化是指通过与预测试组的表现进行比较来定义有意义的分数的过程。它还包括统一的测试实施和评分程序。

当一项新的智力或人格测验被开发出来时，会在严格控制的条件下，对一个庞大的、具有代表性的样本进行测试。由此建立的常模使得任何后续分数都能相对于该群体进行解读——无论是平均水平、高于平均水平还是低于平均水平。标准化确保分数差异反映的是受测者自身的差异，而不是测验实施方式或评分方式的差异。

如果没有标准化，42分的原始分数就无法解释。有了标准化，同样的分数就可以在百分位排名或标准分数尺度上找到对应的位置。由于人群表现会随时间变化（例如智力测验中的弗林效应），因此需要定期进行重新标准化。

只有当测试分数与已定义的参考组挂钩，且测试程序保持不变时，该测试才具有可解释性。