Chuẩn hóa là quá trình xác định các điểm số có ý nghĩa bằng cách so sánh với kết quả của một nhóm đã được kiểm tra trước đó. Nó cũng bao gồm các thủ tục thống nhất để thực hiện và chấm điểm bài kiểm tra.

Khi một bài kiểm tra trí thông minh hoặc tính cách mới được phát triển, nó được thực hiện trên một mẫu lớn, đại diện cho nhóm đối tượng được kiểm soát chặt chẽ. Các chuẩn mực thu được cho phép bất kỳ điểm số nào sau đó được diễn giải tương đối so với nhóm đó—cho dù điểm số đó ở mức trung bình, trên trung bình hay dưới trung bình. Việc chuẩn hóa đảm bảo rằng sự khác biệt về điểm số phản ánh sự khác biệt giữa những người được kiểm tra chứ không phải sự khác biệt trong cách thức thực hiện hoặc chấm điểm bài kiểm tra.

Nếu không có sự chuẩn hóa, điểm số thô 42 sẽ không thể diễn giải được. Với sự chuẩn hóa, điểm số tương tự có thể được xác định trên thứ hạng phần trăm hoặc thang điểm chuẩn. Việc chuẩn hóa lại định kỳ là cần thiết vì hiệu suất của dân số có thể thay đổi theo thời gian, như đã thấy trong hiệu ứng Flynn đối với các bài kiểm tra trí thông minh.

Một bài kiểm tra chỉ có thể được giải thích khi điểm số của nó được so sánh với một nhóm tham chiếu xác định và quy trình thực hiện được giữ nguyên.