海上纠纷遵循与陆地纠纷不同的规则。海事法是规范海上贸易、航行、航运合同、海上保险、救助以及在可航水域发生的碰撞等问题的法律原则体系。

行使海事管辖权的法院处理涉及海员受伤、货物损坏、船舶抵押和船舶污染等案件。许多法律原则可追溯至中世纪海事法典和后来的英国海事实践。现代成文法和国际公约如今已覆盖了原有的普通法核心。

船东、租船人、货主和保险公司都依赖海事规则来分配海上事故发生时的风险。从业人员必须既了解国内法规，也了解协调各国海事实践的条约。一次事故就可能同时在多个国家引发诉讼。

• 规范海上贸易和航行的法律体系
• 涵盖海上合同、侵权、救助和碰撞事故
• 融合历史原则与现代法规和条约
• 通常涉及跨司法管辖区的索赔