Tvister til sjøs følger andre regler enn de på land. Admiralitetsrett er det juridiske prinsippet som styrer maritim handel, navigasjon, skipskontrakter, sjøforsikring, berging og kollisjoner i farbare farvann.

Domstoler som anvender admiralitetets jurisdiksjon, håndterer saker som gjelder sjømannsskader, lastskader, skipspant og forurensning fra fartøy. Mange doktriner kan spores tilbake til middelalderens sjølover og senere engelsk admiralitetspraksis. Moderne lover og internasjonale konvensjoner ligger nå over den eldre kjernen av common law.

Skipseiere, befraktere, lasteinteresser og forsikringsselskaper er avhengige av admiralitetsreglene for å fordele risiko når noe går galt offshore. Utøvere må kjenne til både nasjonale lover og traktatene som harmoniserer praksis på tvers av flagg. Et enkelt havari kan utløse rettssaker i flere land samtidig.

• Rettssystem som regulerer maritim handel og navigasjon
• Dekker kontrakter, erstatningsrett, berging og kollisjoner til sjøs
• Blander historiske prinsipper med moderne lover og traktater
• Innebærer ofte krav som omfatter flere jurisdiksjoner