Geschillen op zee volgen andere regels dan geschillen op het land. Zeerecht is het geheel van juridische beginselen dat van toepassing is op de maritieme handel, navigatie, scheepvaartcontracten, zeevaartverzekeringen, berging en aanvaringen op bevaarbare wateren.

Rechtbanken die onder de maritieme jurisdictie vallen, behandelen zaken betreffende verwondingen van zeelieden, schade aan lading, scheepshypotheken en vervuiling door schepen. Veel doctrines vinden hun oorsprong in middeleeuwse zeewetboeken en latere Engelse maritieme rechtspraak. Moderne wetten en internationale verdragen vormen nu een aanvulling op de oudere, op het gewoonterecht gebaseerde basis.

Scheepseigenaren, charteraars, ladingbelanghebbenden en verzekeraars vertrouwen op zeerechtregels om risico's te verdelen wanneer er zich offshore iets voordoet. Juristen moeten zowel de nationale wetgeving als de verdragen kennen die de praktijk tussen verschillende vlagstaten harmoniseren. Een enkel incident kan tegelijkertijd procedures in meerdere landen in gang zetten.

• Het rechtssysteem dat de maritieme handel en navigatie regelt.
• Omvat contracten, onrechtmatige daad, berging en aanvaringen op zee.
• Het combineert historische principes met moderne wetten en verdragen.
• Vaak gaat het om claims die meerdere rechtsgebieden omvatten.