Las disputas marítimas se rigen por normas diferentes a las terrestres. El derecho marítimo es el conjunto de principios jurídicos que rige el comercio marítimo, la navegación, los contratos de transporte marítimo, los seguros marítimos, el salvamento y las colisiones en aguas navegables.

Los tribunales que aplican la jurisdicción marítima conocen de casos relacionados con lesiones a marineros, daños a la carga, hipotecas navales y contaminación procedente de buques. Muchas doctrinas tienen su origen en los códigos marítimos medievales y en la posterior práctica marítima inglesa. Las leyes modernas y los convenios internacionales ahora complementan el antiguo núcleo del derecho consuetudinario.

Los armadores, fletadores, interesados ​​en la carga y aseguradoras se basan en las normas marítimas para distribuir el riesgo cuando ocurre un incidente en alta mar. Los profesionales deben conocer tanto la legislación nacional como los tratados que armonizan la práctica entre distintos pabellones. Un solo siniestro puede dar lugar a procedimientos judiciales en varios países simultáneamente.

• Sistema jurídico que rige el comercio marítimo y la navegación.
• Cubre contratos, responsabilidad civil extracontractual, salvamento y colisiones en el mar.
• Combina principios históricos con estatutos y tratados modernos.
• A menudo implica reclamaciones multijurisdiccionales.