Οι διαφορές στη θάλασσα ακολουθούν διαφορετικούς κανόνες από εκείνες στην ξηρά. Το ναυτικό δίκαιο είναι το σύνολο των νομικών αρχών που διέπει το θαλάσσιο εμπόριο, τη ναυσιπλοΐα, τις ναυτιλιακές συμβάσεις, τις θαλάσσιες ασφαλίσεις, τη διάσωση και τις συγκρούσεις σε πλεύσιμα ύδατα.

Τα δικαστήρια που εφαρμόζουν δικαιοδοσία ναυαρχείου χειρίζονται υποθέσεις που αφορούν τραυματισμούς ναυτικών, ζημιές σε φορτίο, υποθήκες πλοίων και ρύπανση από πλοία. Πολλές διδασκαλίες ανάγονται στους μεσαιωνικούς ναυτικούς κώδικες και αργότερα στην αγγλική πρακτική του ναυαρχείου. Οι σύγχρονοι νόμοι και οι διεθνείς συμβάσεις επικαλύπτουν πλέον τον παλαιότερο πυρήνα του κοινού δικαίου.

Οι πλοιοκτήτες, οι ναυλωτές, οι εταιρείες που ασχολούνται με τα φορτία και οι ασφαλιστές βασίζονται στους κανόνες του ναυαρχείου για την κατανομή του κινδύνου όταν κάτι πάει στραβά στην ανοιχτή θάλασσα. Οι επαγγελματίες πρέπει να γνωρίζουν τόσο τους εσωτερικούς νόμους όσο και τις συνθήκες που εναρμονίζουν την πρακτική σε όλες τις σημαίες. Ένα μεμονωμένο ατύχημα μπορεί να πυροδοτήσει διαδικασίες σε πολλές χώρες ταυτόχρονα.

• Νομικό σύστημα που διέπει το θαλάσσιο εμπόριο και τη ναυσιπλοΐα
• Καλύπτει συμβάσεις, αδικοπραξίες, ναυαγοσωστικές και συγκρούσεις στη θάλασσα
• Συνδυάζει ιστορικές αρχές με σύγχρονους νόμους και συνθήκες
• Συχνά περιλαμβάνει αγωγές πολλαπλών δικαιοδοσιών